Cuando empiezas a hablar de alimentos saludables, los hongos tienden a estar en la lista. Además de una impresionante combinación de vitaminas y minerales, los hongos también están llenos de un antioxidante específico conocido como ergotioneína o ergo, también conocida como "vitamina de la longevidad". Suena prometedor, ¿verdad? Los hongos son la principal fuente de ergo, aunque se encuentran en pequeñas cantidades en muchos alimentos. He aquí por qué complementar con ergotioneína diaria puede tener beneficios impresionantes y la mejor manera de obtener esa dosis ergo diaria. Spoiler: si no eres un fanático de los hongos, tenemos una solución útil.
El antioxidante adaptativo.
La ergo fue descubierta en 1909. Como antioxidante, puede ayudar a compensar el daño oxidativo directamente relacionado con enfermedades crónicas, algo bastante estándar para esta clase de compuestos. Pero avanzamos un siglo y vemos que está creciendo el entusiasmo por la capacidad de la ergo no sólo para reducir el estrés oxidativo, sino también para servir “como un agente antiinflamatorio con el potencial de servir como un agente terapéutico.” Interesante, ¿verdad?
Se están acumulando pruebas sobre ese impacto terapéutico, lo que hace que los beneficios de la ergotioneína sean maravillosamente únicos entre los antioxidantes. Se han observado niveles elevados de ergo en determinadas células predispuestas al estrés oxidativo, pero con una administración sostenida, otros tejidos también pueden acumular cantidades elevadas. De hecho, modelos de enfermedades animales muestran lo que parece ser una respuesta fisiológica adaptativa a un nivel elevado de ergo en el tejido dañado, que en realidad limita mayores lesiones. En otras palabras, la ergo se acumula donde realmente se necesita - enfermedad del hígado graso, fibrosis hepática, corazones con presión arterial alta y casos de preeclampsia – lo que parece ser una acción citoprotectora deliberada en acción.
Los beneficios cerebrales de la ergotioneína.
También hay estudios que señalan el papel de la ergo en las enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Parkinson. Específicamente, se han encontrado niveles de ergo en personas con dificultades cognitivas en comparación con personas de la misma edad sin ningún tipo de deterioro cognitivo. También se ha demostrado que los niveles de ergo en la sangre son más bajos en personas con enfermedad de Parkinson. La conclusión es que los niveles bajos de ergo en sangre podrían ser un precursor de algunas de las enfermedades neurológicas que se experimentan a medida que envejecemos.
¿Una función biológicamente útil?
Escucha esto: los estudios muestran que la ergo alcanza su objetivo una hora después de comer esos ravioles de champiñones. Adicionalmente, sale lentamente del cuerpo, mostrando altos niveles de retención, particularmente en comparación con otros antioxidantes. En lugar de pasar unas pocas horas en el cuerpo, como es el caso de los antioxidantes como Pirroloquinolina Quinona (PQQ) y Quercetina, con la ergo los niveles continúan aumentando en la sangre hasta cuatro semanas después de su consumo. Nuestra capacidad no sólo de absorber ergo sino también de retenerla durante períodos de tiempo tan prolongados es una gran señal de neón que sugiere que este antioxidante, en particular, tiene un propósito distinto en el cuerpo humano. Como especifica el profesor Barry Halliwell, honrado como Citation Laureate en 2021 por su trabajo sobre antioxidantes, el cual fue considerado de “Clase Nobel”, esta capacidad de retención “implica que la ergo tiene una función útil; de lo contrario, ¿por qué absorber y retenerla?”
También hay un interesante eje madre-bebé, ya que la ergo está presente en la leche materna humana y en la orina y el cerebro de los recién nacidos. La conclusión lógica es que la ergo puede atravesar la placenta o ser absorbida a través de la leche materna, o ambas cosas. Curiosamente, hay evidencia de que durante el proceso de lactancia, las células transportadoras en el tejido mamario son seis veces más activas que en los senos no lactantes, lo que sugiere que este es un proceso clave de entrega de ergo al bebé. Siguiendo esa línea de pensamiento, tiene sentido que los beneficios de la ergotioneína sean tan importantes para los bebés como para el resto de nosotros. Aun así, se necesita más investigación antes de que podamos decirlo definitivamente.
Sabemos que todo esto suena fantástico, pero ¿cómo funciona exactamente la ergo? En realidad, es algo genial. En el sistema vertiginosamente complejo que es el cuerpo humano hay una proteína transportadora de membrana celular específica conocida como gen SLC22A4, también llamado como OCT-N1. A este transportador le encanta la ergo. La ergo, derivada de alimentos, pasa a través de este transportador para una entrega rápida y altamente eficiente desde el intestino hasta varios puntos del cuerpo, incluyendo la médula ósea, el intestino delgado, los riñones, la tráquea, los pulmones, cerebelo, monocitos y los ojos. El ojo enfrenta un estrés oxidativo extenso, lo que significa que necesita antioxidantes para montar una defensa regular. ¿Te sorprenderías de saber que se encuentran altos niveles de ergo en varias partes del ojo y que sus niveles son nóteblemente bajos en personas con problemas graves de cataratas? ¡No lo creo!
Beneficios de la ergotioneína en la dieta.
Ni los humanos ni los animales pueden sintetizar la ergo; no podemos hacerlo nosotros mismos, por lo que necesitamos acceder a este micronutriente por medio de nuestra dieta. Y cuando decimos necesidad, lo decimos en serio. Además del vínculo con condiciones neurodegenerativas, está el hecho de que “la ingesta limitada de ergo en la dieta puede comprometer la salud y la esperanza de vida a largo plazo”.
Dato curioso: las dietas estadounidenses no aportan ergo en las mismas cantidades que algunas dietas europeas. El consumo de hongos tiene muchos beneficios, incluida la reducción de otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como el cáncer de próstata, la demencia y los factores de riesgo de diabetes. No podemos señalar a la ergo como la única razón de esto todavía, pero hay que permanecer atentos a más investigaciones que lo desarrollen.
Si eres un autoproclamado enemigo de los hongos y tu pánico aumenta a medida que lees, buenas noticias. ¡Aún puedes obtener suficiente ergo diariamente sin tener que comer ningún otro hongo!
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